Studie na studie herinnert ons eraan dat hoe uitdagend het ook kan zijn, vasthouden aan gezonde gewoonten – goed eten, regelmatig sporten, niet roken, een gezond gewicht behouden en bepalen hoeveel alcohol je drinkt – kan ons helpen langer te leven. Maar extra jaren aanpakken is niet zo aantrekkelijk als sommige of de meeste van hen worden overspoeld met hartaandoeningen, diabetes of kanker.
In een onderzoek uit 2018 heeft een internationale groep onderzoekers onder leiding van wetenschappers van Harvard T.H. Chan School of Public Health ontdekte dat het aannemen van vijf gezonde gewoonten de levensverwachting met 14 jaar voor vrouwen en met 12 jaar voor mannen zou kunnen verlengen:
het eten van een dieet met veel planten en weinig vetten
enkele uren per week trainen op een matig tot krachtig niveau
een gezond lichaamsgewicht behouden
niet roken
consumeert niet meer dan één alcoholische drank per dag voor vrouwen en twee voor mannen
De deelnemers beantwoordden om de twee jaar tot 2014 vragenlijsten over hun levensstijl en hun gezondheid. Op basis van hun antwoorden kreeg elke deelnemer een “levensstijl” -score van 0-5, waarbij hogere scores een betere naleving van gezonde richtlijnen betekenden. De onderzoekers probeerden deze scores vervolgens te correleren met hoe lang de deelnemers zonder hartaandoeningen, kanker of diabetes leefden.
Vrouwen die aan vier of vijf van de gezonde gewoonten voldeden, leefden na de leeftijd van 50 jaar gemiddeld 34 jaar langer zonder die ziekten, vergeleken met 24 jaar voor vrouwen die zeiden dat ze geen van de gezonde gewoonten volgden. Mannen die aangaven dat ze vier of vijf leefgewoonten vervulden, leefden na hun vijftigste jaar gemiddeld nog 31 jaar ziektevrij, terwijl degenen die geen van hen gebruikten, gemiddeld nog 23 jaar na hun vijftigste leefden.
Hu zegt dat geen van de vijf factoren belangrijker was dan de andere; de voordelen van het redden van mensen en het verlengen van het leven waren voor alle vijf vergelijkbaar. Verder suggereert het bewijs dat de bijdragen van elke factor additief zijn – het aantal jaren ziektevrij leven nam toe met elke extra gezonde gewoonte die mensen volgden. “Mensen mogen niet worden ontmoedigd om ze over te nemen als ze een of twee factoren moeilijk te volgen vinden”, zegt Hu.
En omdat alle deelnemers aan de studie ouder waren dan 30 jaar, suggereren de bevindingen ook dat “het nooit te laat is om te veranderen”, zegt Hu. “Het is altijd beter om zo vroeg mogelijk een gezonde levensstijl aan te nemen, maar zelfs als ze relatief laat in het leven worden aangenomen, zal dit later nog steeds aanzienlijke gezondheidsvoordelen opleveren.”
